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Editado médicamente y revisado por THE BALANCE Equipo
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Tomar alcohol de forma descontrolada puede tener graves consecuencias para la salud, una de las cuales son los “blackouts” o lagunas mentales. Estos episodios de pérdida de memoria pueden ser desconcertantes y peligrosos.

Según la Encuesta Europea de Salud realizada en España durante el 2020, un 74,6% de hombres mayores de 15 años y un 56,8% de mujeres consumieron algún tipo de alcohol durante ese año.

El consumo excesivo de alcohol se clasifica generalmente en dos categorías principales: el consumo excesivo ocasional, también conocido como binge drinking, y el consumo excesivo crónico. El binge drinking se refiere a un patrón de consumo que eleva la concentración de alcohol en sangre a 0.08% o más. Para los hombres, esto típicamente implica consumir cinco o más bebidas en una sola ocasión, mientras que para las mujeres, son cuatro o más bebidas en el mismo período.

En The Balance, nuestro enfoque integral incluye educar a nuestros usuarios y sus familias sobre los principios del consumo responsable de alcohol. A través de terapias y apoyo continuo, trabajamos incansablemente para ayudar a nuestros pacientes a reconstruir sus vidas y alcanzar un estado óptimo de salud física y mental.

Un blackout por alcohol es una pérdida de memoria temporal conocida como laguna mental que ocurre cuando una persona ha consumido grandes cantidades de alcohol.

Durante la pérdida de memoria por alcohol, el cerebro es incapaz de formar nuevos recuerdos, lo que significa que la persona no recordará eventos, conversaciones o acciones que ocurrieron durante ese tiempo, incluso si parecía estar consciente y funcionando normalmente.

Se sabe que durante este tipo de amnesia no se siente de una manera particular en el momento; la persona afectada generalmente no se da cuenta de que está ocurriendo, y sólo más tarde, al no poder recordar eventos o conversaciones, se vuelve consciente de la laguna mental.

Los síntomas de un blackout incluyen la incapacidad de recordar eventos ocurridos mientras se estaba bajo la influencia del alcohol. La persona puede experimentar confusión sobre lo que sucedió, sentirse desorientada o recibir relatos de otras personas sobre su comportamiento que no puede recordar.

También puede haber un comportamiento aparentemente normal durante el blackout, como mantener conversaciones o interactuar con otras personas, sin que la persona se dé cuenta de la pérdida de memoria hasta más tarde.

Orgánicamente, un blackout es causado por el efecto del alcohol sobre el hipocampo, una región del cerebro responsable de la formación de nuevos recuerdos. Cuando se consume alcohol en exceso, interfiere con la capacidad del hipocampo para consolidar información a corto plazo en recuerdos a largo plazo.

Esto ocurre porque el alcohol altera la actividad de los neurotransmisores en el cerebro, particularmente el glutamato, que es crucial para la plasticidad sináptica y la memoria.

Además, está comprobado que el alcohol deprime el sistema nervioso central, lo que no solo afecta la memoria, sino también la coordinación motora y el juicio, aumentando el riesgo de accidentes y comportamientos peligrosos.

Este estado de amnesia inducido por el alcohol puede tener efectos a largo plazo en la salud cerebral, especialmente si se experimenta con frecuencia.

Además de los riesgos inmediatos de lesiones y comportamientos imprudentes, los blackouts recurrentes pueden conducir a daño cerebral crónico, problemas de memoria persistentes y otras complicaciones neurológicas.

Los blackouts por alcohol no solo tienen consecuencias inmediatas en términos de pérdida de memoria y comportamiento, sino que también pueden tener serias implicaciones para la salud mental a largo plazo.

Este fenómeno, caracterizado por la incapacidad de recordar eventos mientras se está bajo la influencia del alcohol, puede contribuir significativamente a una serie de problemas psicológicos y emocionales duraderos.

Ansiedad y Depresión

La relación entre los blackouts recurrentes y los trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión está bien documentada. Las personas que experimentan blackouts frecuentes a menudo se enfrentan a altos niveles de ansiedad debido a la incertidumbre y la confusión sobre sus acciones y comportamientos durante el periodo de amnesia.

Este miedo a lo desconocido puede llevar a una hipervigilancia y un estado constante de estrés, ya que la persona puede preocuparse por cómo dejar de ser borracha debido a las posibles consecuencias de sus acciones que no recuerda.

La depresión también es común entre aquellos que sufren de blackouts recurrentes. 

La pérdida de control y la incapacidad para recordar eventos significativos pueden erosionar la autoestima y la autoconfianza, contribuyendo a sentimientos de inutilidad y desesperanza. La vergüenza y la culpa asociadas con los comportamientos durante los blackouts pueden exacerbar estos sentimientos, creando un ciclo negativo que es difícil de romper.

Impacto en la Función Cognitiva

A largo plazo, los blackouts frecuentes pueden llevar a un deterioro cognitivo significativo. El abuso crónico del alcohol, que a menudo acompaña a los episodios recurrentes de blackout, puede causar daño cerebral permanente. Esto puede manifestarse en dificultades para concentrarse, problemas de memoria a corto plazo y una disminución en la capacidad de procesar información y tomar decisiones.

Problemas en las Relaciones Sociales

Si bien el alcoholismo podría parecer una elección consciente y voluntaria, la verdad es que la persona que lo padece puede estar atravesando una lucha importante.

Los blackouts pueden tener un impacto devastador en la vida y las relaciones personales y profesionales. Las personas que no recuerdan sus acciones pueden dañar sus relaciones al comportarse de manera inapropiada o peligrosa, y no tener memoria de estos eventos puede impedir la resolución de conflictos.

Este comportamiento impredecible puede llevar a un aislamiento social, ya que amigos y familiares pueden distanciarse para evitar situaciones incómodas o peligrosas.

completa del conocimiento debido al alcohol, junto con los riesgos asociados a cada uno.

AspectoBlackoutPérdida del Conocimiento
DefiniciónAmnesia inducida por el alcohol donde la persona no puede formar nuevos recuerdos mientras está consciente.Estado de inconsciencia donde la persona no responde a estímulos externos debido a niveles extremadamente altos de alcohol en sangre.
ConscienciaLa persona está consciente, puede hablar y realizar actividades, pero no recordará nada después.La persona está completamente inconsciente y no responde a estímulos externos.
Función del HipocampoEl alcohol interfiere con la capacidad del hipocampo para consolidar la memoria, causando amnesia temporal.El sistema nervioso central está deprimido severamente, afectando todas las funciones cerebrales superiores.
Riesgos InmediatosComportamientos peligrosos, accidentes, situaciones comprometedoras sin recuerdo posterior.Asfixia por vómito, hipoglucemia, hipotermia, riesgo de daño cerebral permanente o muerte.
Indicador de SeveridadIndica un consumo significativo de alcohol pero no necesariamente peligroso para la vida inmediata.Indica intoxicación alcohólica grave y un potencial riesgo de vida que requiere atención médica inmediata.
Impacto a Largo PlazoPuede contribuir a problemas de salud mental como ansiedad y depresión.Posible daño cerebral permanente y complicaciones de salud a largo plazo si no se trata adecuadamente.

Para evitar las lagunas mentales causadas por el alcohol, considera las siguientes estrategias:

  1. Limita la cantidad de alcohol que consumes en una sola ocasión. Las guías de salud recomiendan no más de una bebida al día para mujeres y dos para hombres.
  1. Alternar bebidas alcohólicas con agua para mantenerse hidratado y reducir la velocidad de consumo.
  1. Comer Antes y Durante: Consumir alimentos antes y mientras bebes puede ayudar a reducir la absorción de alcohol en el cuerpo.
  1. Beber Despacio: Tomarse el tiempo para disfrutar cada bebida en lugar de consumirlas rápidamente.

Cuando una persona está experimentando un blackout por alcohol, puede ser difícil para los amigos y familiares saber cómo actuar y cómo ayudar de manera efectiva. La persona puede estar visiblemente alcoholizada, fuera de sí y actuando de manera distinta a lo usual.

Aquí te ofrecemos una guía para manejar la situación durante el blackout y qué pasos seguir después para apoyar a la persona afectada.

Durante el Blackout

  1. Mantén la Calma y la Seguridad: Lo primero y más importante es asegurarse de que la persona está segura y tratar de que detenga el consumo de alcohol. Retira cualquier objeto peligroso del entorno y evita situaciones que puedan resultar en daño físico.
  1. Observa a la persona de cerca si ya ha teñido episodios previos de borracheras que lo llevan a no recordar nada al día siguiente. Aunque puedan parecer funcionales, es crucial monitorear su comportamiento y estado. Si comienzan a mostrar signos de confusión extrema, incoherencia, o si se desmayan, necesitan atención médica inmediata.
  1. Las personas en estado de blackout pueden no ser conscientes de sus acciones y pueden reaccionar mal a la confrontación. Habla con ellos de manera calmada y tranquilizadora.
  1. Si es posible, ofréceles agua y alimentos para ayudar a mitigar los efectos del alcohol.
  1. Con el tiempo la persona pudiera tolerar menos la cantidad de alcohol y comenzar a tener síntomas diferentes. Si la persona pierde el conocimiento, tiene dificultades para respirar, o muestra signos de intoxicación severa, llama a los servicios de emergencia inmediatamente.

Después del Blackout

  1. Cuando haya pasado el episodio, usualmente al día siguiente, busca una comunicación cercana sobre lo sucedido de manera no confrontacional. Explica los eventos de la noche anterior y expresa tu preocupación por su bienestar.
  1. Las personas se pueden sentir avergonzadas, culpables o ansiosas después de un blackout. Ofréceles tu apoyo y comprensión, asegurándoles que estás allí para ayudarlos.
  1. Si los blackouts son frecuentes, sugiere que busquen ayuda de un profesional de la salud, como un consejero o terapeuta especializado en adicciones. Pueden beneficiarse de programas de intervención temprana o terapia cognitivo-conductual.
  1. Trabaja con tu familiar o amigo para establecer un plan que limite su consumo de alcohol. Esto puede incluir metas de reducción, evitar situaciones de alto riesgo y encontrar alternativas saludables para manejar el estrés y las emociones.

Interrupted Memories: Alcohol-Induced Blackouts https://www.niaaa.nih.gov/publications/brochures-and-fact-sheets/interrupted-memories-alcohol-induced-blackouts

What Happened? Alcohol, Memory Blackouts, and the Brain https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6668891/

Determinantes de salud (consumo de tabaco, exposición pasiva al humo de tabaco, alcohol, problemas medioambientales en la vivienda) https://www.ine.es/ss/Satellite?c=INESeccion_C&p=1254735110672&pagename=ProductosYServicios%2FPYSLayout&cid=1259926698156&L=1